第315章 崭新的开始

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火锅店位于街角，霓虹灯牌 “川香麻辣火锅” 闪烁着红光，门口堆着成箱的啤酒瓶。推开门，热气裹挟着牛油的香味扑面而来，店里人声鼎沸，服务员端着冒着热气的铜锅穿梭其中。牛秀霞正在给一桌客人添汤，她身形娇小，穿着不合身的红色围裙，头发用廉价的塑料发卡别在脑后。

“秀霞！” 牛萍喊道。

牛秀霞猛地抬头，手里的汤勺差点掉落。她小跑过来，眼睛瞪得大大的，先打量了一番陈默，又看看两人紧握的手，突然跳起来抱住牛萍，“姐！你咋不提前说！” 她的声音清脆，带着木垒方言特有的尾音，吸引了不少客人的目光。

陈默被她的热情弄得有些局促，挠挠头笑道：“第一次见面，也没来得及准备礼物。” 他从口袋里掏出事先买好的水果糖，递给牛秀霞，“给，尝尝。”

牛秀霞接过糖，眼睛弯成月牙，露出两颗小虎牙，“姐夫客气啥！等我下班，我请你们吃火锅！” 她的话让牛萍红了脸，陈默却笑得开怀，“那敢情好，听说你在这儿干活特麻利，以后还得多照顾你姐。”

等牛秀霞忙完，三人在角落的桌子坐下。铜锅咕嘟咕嘟冒着泡，红亮的汤汁里翻滚着毛肚、黄喉。牛秀霞不停地给陈默和牛萍夹菜，“姐夫，尝尝这个牛肚，涮七上八下最脆了！” 她一边说，一边示范，小巧的手腕在热气中若隐若现。

陈默注意到，牛秀霞虽然身材矮小，动作却十分利落，眼神里透着与年龄不符的成熟。当她说到小妹牛秀梅在另一桌帮忙时，语气里满是骄傲，“小梅可聪明了，算账比计算器还快！”

夜深了，火锅店的客人渐渐散去。牛秀霞解下围裙，和陈默、牛萍并肩走在路灯下。她叽叽喳喳地说着店里的趣事，说到某个难缠的客人时，还模仿起对方的样子，逗得两人哈哈大笑。陈默看着牛家姐妹亲昵的模样，想起牛萍曾说过的家庭困境，暗暗下定决心，一定要让她们过上好日子。

分别时，牛秀霞抱了抱牛萍，在她耳边低语：“姐，我看姐夫靠谱。” 然后又朝陈默挥挥手，“姐夫，下次再来啊！” 她的身影渐渐消失在街角，路灯将她的影子拉得很长，像极了牛萍曾经独自在城市里打拼的模样。

回去的路上，牛萍靠在陈默肩头，“谢谢你，陈默。” 她的声音被秋风吹散，却重重落在陈默心上。陈默揽紧她的肩膀，望着远处璀璨的城市灯火，心里满是对未来的期待。在这座偌大的城市里，他终于找到了值得守护的人，也拥有了一份沉甸甸的责任。