第2章 因蒂斯潘达隆角海战（下）

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事实上，呈云舰队的规模的确只有凯尔德的一半不到。可是，呈云的新式战舰设计思路早已脱离了上一个铁甲舰时代，远不是西洋舰队的老旧船只能相比的。呈云帝国的8艘“天朝”级战列舰是舰队的绝对主力，每艘战舰上装有三座双联装305毫米口径主炮，对凯尔德战舰的两座双联装240毫米主炮和众多小口径副炮的战舰形成了完全碾压，防护方面也提升为全面防护，全新的轮机系统让此型战舰的航速高于凯尔德战舰2～3节，全方位领先于凯尔德战舰。此外，一种新的战舰也出现在了呈云舰队之中——战列巡洋舰。6艘战列巡洋舰在拥有强大火力的同时牺牲一部分装甲防护，换来了更快的航速，极限状态下甚至超过了凯尔德巡洋舰。呈云的驱逐舰则是拆除了主炮，更换成更多的鱼雷发射管，还有利用加入少量海水致使黑烟石不充分燃烧从而形成大量烟雾掩护撤退的新式战法。凯尔德舰队要面对的不是战舰数量不足的弱小对手，而是新时代到来的洪流。

1657年4月13日清晨，一支凯尔德侦查舰队发现了自东方而来呈云先遣舰队，令他们感到疑惑的不只是先遣舰队中高速航行的战列巡洋舰，还有呈云战舰的炮火。明明还隔着二十多千米的距离，呈云人就已经发现了他们，甚至还取得了命中！一艘驱逐舰被打坏了轮机舱，失去动力后被接踵而至的炮火击沉。其他战舰赶忙逃离，向主力舰队汇报，真正的大战要开始了。

在呈云舰队提督李烁峰的指挥下，包括十艘驱逐舰和四艘战列巡洋舰的先遣分舰队继续追击逃窜的敌舰，并让他们控制航速，保持在与主力舰队的距离在十千米内。在这个信息传递不便的时代，旗语是海上唯一的交流手段，舰队之间过于分散则会因为信息闭塞而被逐个击破。现在，凯尔德的这支侦察舰队距离主力还有五十千米，还要航行一段时间才能取得支援。所幸，这支舰队在逃跑途中遇到了另一支友方侦察舰队，他们立即打出旗语，让这支舰队返回汇报。

在追击的途中，得益于呈云先进的光学测距仪，呈云战列巡洋舰的炮弹又取得了几次命中，目标更大的凯尔德巡洋舰由于航速不足被命中，受到重创后又被集火击沉。追击过程中，凯尔德舰队的四艘巡洋舰和两艘驱逐舰都被击沉，只有剩下的四艘巡洋舰成功与主力汇合。此时，呈云先遣舰队受到炮火的干扰，很晚才发现了凯尔德主力舰队。十六千米外，战列舰已经排成了战列线，静待敌舰到来。凯尔德驱逐舰分队在两翼出现，发射鱼雷进行攻击，敌方战列舰也开始齐射。发现他们已经陷入埋伏，呈云先遣舰队减速的同时观察着后方主力舰队旗舰，旗舰帝国号打出了一个特殊的红色信号旗，这是提督李烁峰的命令，代表执行三号计划。随后主力舰队便开始向南转向，正在向西行驶的先遣舰队立刻开始行动：驱逐舰驶向前方并开始制造烟幕，战列巡洋舰两艘向南转向，两艘向北转向，在烟幕的掩护下掉头。尽管烟幕的掩护起到了一定效果，但阳铭号战巡还是被敌方密集的火力命中弹药库击沉，另一艘战巡文祯号两座炮塔被摧毁，几乎失去了作战能力。负责掩护的十艘驱逐舰有五艘被击沉，剩下五艘也跟着战巡一同撤离。

凯尔德舰队旗舰斯图尔德公爵号上，维斯上将观察到了遭到重创的呈云先遣舰队。战列巡洋舰的出现着实吓了他一跳，呈云战舰大口径火炮的威力的确非同寻常。可他同样也敏锐的发现了战列巡洋舰脆弱的装甲防护，他立刻认识到呈云这非同寻常的编排蕴含的意义——火力强大的战巡代替巡洋舰带领先遣舰队，自然可以用强大的火力击溃凯尔德侦查舰队，获得优势战损。但是，他们居然冒进到这种程度！前方舰艇的旗语传来，并没有发现呈云主力舰队。也就是说，这贪功冒进的先遣舰队至少将主力舰队甩开了二十公里以上！维斯上将冷笑着下达命令，让巡洋舰分队死死咬住这支先遣舰队，随后他指挥战列舰排成两个单纵阵进行追击，一定要直接吃掉这支先遣舰队！

呈云先遣舰队的残余船只向东逃窜，航行速度相当快，只有巡洋舰和驱逐舰才能追上。不过，他们也基本失去了还击的欲望，只有零星的炮击证明着他们尚存一点战力。正午时分，凯尔德南翼驱逐舰分队打出信号旗，“发现敌方主力舰队。”维斯下令巡洋舰队和两支驱逐舰分队继续追击，自己则命令舰队向东南航行，迎战敌方主力。很快，他们便观测到了呈云的主力：十五艘战列舰、二十多艘巡洋舰和至少三十艘驱逐舰。毫无疑问，这就是呈云的主力！看来，之前那些装备大口径火炮的战巡只是一些新鲜的、有缺陷的产物，呈云主力依旧是这些装备着280毫米口径双联装炮的老式战列舰和巡洋舰，包括李烁峰所在舰队旗舰帝国号。呈云战列舰已经提前排好了战列线，先于凯尔德舰船齐射了两轮，一艘凯尔德战列舰遭到重创。等凯尔德舰队从两个单纵阵完成变阵准备开火时，却发现呈云的驱逐舰开始轮番制造烟幕遮蔽视野。随后，烟雾中的呈云战舰停止开火，数以百计的鱼雷袭来。各舰在舰长指挥下纷纷开始机动躲避，原本整齐的战线也变得混乱起来。释放完鱼雷的驱逐舰脱离战场，烟幕消失后，呈云战列舰的炮火又纷至沓来。鱼雷的命中当场击沉战列舰光荣号，还有另外两艘战舰遭到重创，急忙脱离战场逃往港口。

呈云的巡洋舰开始分散，猎杀凯尔德驱逐舰，而完整的呈云战列线则是在持续开火。不过时间一长，呈云战舰就处于下风了，一艘战列舰被击沉，另一艘则被重创，原因便是凯尔德240毫米主炮的射速远胜呈云280毫米主炮，交战时间越长，局势对呈云方面越不利。于是，呈云驱逐舰再次集结，制造出了大片烟雾掩护撤退。另一方面，凯尔德驱逐舰被呈云巡洋舰压制，被迫回到战列舰附近寻求掩护。不过没有战列舰吸引时，巡洋舰很快受到了凯尔德战列舰集火，四艘巡洋舰接连沉没。第一波交火结束，呈云舰队在烟幕中向南方撤离，与此同时，追击几艘呈云战列巡洋舰的凯尔德巡洋舰在脱离己方战列舰的有效射程后遭到了呈云战巡掉头反击，在强大的305毫米主炮面前，两艘巡洋舰随着齐射瞬间被摧毁，而凯尔德巡洋舰的火力却如隔靴搔痒一般可笑。此时他们才明白，战巡的装甲只有在战列舰火炮的穿甲弹攻击下才显得脆弱，巡洋舰的高爆弹对全面防护的甲板造成的伤害微乎其微。凯尔德巡洋舰赶紧打出请求支援的旗帜，此时，维斯上将才感到了真正的困境：战巡舰可以轻松击毁巡洋舰，只有战列舰才能对其造成威胁。可呈云战巡的航速比凯尔德战列舰快了至少四节，这样的航速差距让交战的主动权完全在战巡舰手中。追得上的打不过，打得过的追不上，这三艘尚存的战巡带来的威胁让维斯不得不改变战略。他决定召回巡洋舰，避免没必要的损失，然后重新编排阵型，分出五艘战列舰和七艘驱逐舰组成分舰队，为主力舰队殿后来阻拦东方的战巡舰，自己则率领主力继续追击逃窜的呈云主力。

漫长的下午在不断的炮火轰鸣中度过。即使是老式呈云战列舰也换装了新式锅炉，可以进入短暂的过载状态加速一节。凭借这微弱的航速优势和驱逐舰不断的烟幕掩护，呈云舰队一直向西南方向前进，在持续交火中与凯尔德战列舰保持十八公里左右的距离。虽然这过程中又击沉了一艘呈云战列舰，但还是无法取得决定性胜利。为了追上呈云舰队，维斯多次让巡洋舰和驱逐舰抵进进攻，却被呈云巡洋舰坚决击退，呈云驱逐舰搭载的鱼雷更是让他头疼不已。

时间很快到了五点，四月的寒冷洋流在太阳光照射减弱之时发作，海面上开始升起雾气，严重干扰了炮击观测的视野。逐渐西移的太阳也说明了一个迫在眉睫的问题——太阳即将落下。此刻，他们距离潘达隆城有一百四十多千米远，若是继续追击呈云舰队，则会陷入无法避免的夜战中，而在这个时代，任何一个有脑子的舰队指挥官都会尽全力避免夜战，因为在黑夜中，驱逐舰的鱼雷将变得无法观测，战列舰无法进行躲避，几艘驱逐舰就能重创强大的舰队。因此，维斯做出了一个重要的决定——率领舰队返回因蒂斯和潘达隆城邦进行补给。两座城邦都在凯尔德控制下，凯尔德舰队可以在岸防炮的掩护下进行补给和休息，而呈云则无法在海岸堡垒的火力下强攻港口。战争变成消耗战对于凯尔德来说是无限的优势，因此，此刻返回是最好的选择。